懷化，是一塊古老而神奇的土地。它位于湖南省的西部，西鄰貴州，南連廣西，東北部與省內的婁底市、益陽市、常德市、邵陽市以及湘西土家族苗族自治州、張家界市接壤。這里，面向東南沿海發(fā)達地區(qū)，背靠大西南發(fā)展中地區(qū)，處兩地連接的中心，對邊緣地區(qū)的經濟發(fā)展具有很大的吸引力和輻射力，是大西南的橋頭堡和我國西南地區(qū)物資輸出的集散地，現(xiàn)已成為湘、鄂、渝、黔、桂五省(市、區(qū))周邊區(qū)域性中等城市。
懷化歷史悠久，這里自古以來有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”、“湖南西大門”之稱。早在新石器時代就有各族人們居住、生活、繁衍。秦代時在此設黔中郡，西漢為武陵郡，隋為沅陵郡，唐為黔中道，宋設盧溪郡、南陽郡，屬荊湖北路。元為湖廣行省下的辰州路、沅州路、靖州路，明為辰州府、靖州府，清設辰州府、沅州府、晃州廳、靖州直隸州。民國屬第九、十行政區(qū)。1949年以后，設沅陵、會同專員公署。1952年11月設黔陽專員公署，治所在黔陽縣安江鎮(zhèn)，1975年遷往懷化，1981年更名為懷化地區(qū)行政公署，1998年撤地設市，為地級市。當今懷化城，是懷化市委、市政府所在地，轄洪江、沅陵、辰溪、溆浦、麻陽、芷江、新晃、會同、靖州、通道、中方一市十縣和鶴城區(qū)、洪江區(qū)，總面積2.7萬平方公里，人口506萬，是侗、苗、漢等多民族聚居的地方。
懷化自古以來為湘、黔、桂三省的交通要沖。早在元朝，沅州路瀘陽(懷化)至中慶路(昆明)的交通體系已經建成，是北通中興路，南通柳州，東達衡陽、長沙，西到貴州、云南的交通中心。如今，懷化是我國連接東西、貫穿南北的一個交通樞紐，立體交通網(wǎng)絡格局基本形成。滬昆(湘黔)、焦柳、渝懷三條鐵路呈“星”型輻射狀交匯于此。全市13個縣(市、區(qū))有11個縣(市、區(qū))通了鐵路，每平方公里有鐵路1.8公里，其里程密度高于全國0.5公里和全省1.21公里的水平。區(qū)內現(xiàn)有大小車站61個，管理里程達991.62公里以上。懷化火車站每天過往客車56對，其中始發(fā)客車14對，年客運量達480萬人。懷化南站(貨站)三十八股鐵道組成了具有7300個車皮編組能力的現(xiàn)代化編組場，貨物吞吐量居全國第九位，屬全國九大樞紐編組站之一，現(xiàn)有編組能90列/天，每天有115對貨車發(fā)出或過境對開，年發(fā)送貨物52萬噸。懷化進入“高鐵時代”，高鐵里程達178公里，域內設有4個站點，均居全省首位；正在興建的懷邵衡、渝懷二線鐵路，使懷化鐵路樞紐更加凸現(xiàn)。
懷化的鐵路建設最早見諸于孫中山先生的鐵路建設計劃。1938年，湘黔鐵路在溆浦縣境內動工興建，因抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)而終止。1959年，國家交通部調集鐵道兵團和民工續(xù)建湘黔鐵路，適逢三年國民經濟調整而下馬。
1968年，中央決定湘黔鐵路盡快上馬，同時修建一條平行于京廣鐵路，連通豫西、鄂西、廣西的南北大動脈枝柳鐵路。國家建委于1970年8月在北京召開會議，審定枝柳線走向時確定以懷化為交通樞紐的西線方案。這個方案經當時主持國務院工作的李先念副總理批準。
中南海的決策迅速變成千千萬萬人的豪邁行動。1970年10月，湖南省百萬大軍會戰(zhàn)，建設湘西亙古以來最偉大的工程———湘黔、枝柳鐵路。當時，懷化鐵路樞紐工程是整個大會戰(zhàn)的重點戰(zhàn)場，在不到十平方公里的榆樹灣鎮(zhèn)，一下子集中了十萬筑路大軍。1972年1月至1978年2月，湘黔、枝柳兩大鐵路干線相繼通車，從此，這里成了全市的政治、經濟、文化中心。而今，懷化是中國南方唯一的有六條鐵路交匯的城市。
209、320兩條國道也在懷化城區(qū)交匯。320東起上海，西至云南，穿越懷化市的洪江、中方、鶴城、芷江、新晃五個縣(市、區(qū))，里程達221.9公里。209北起內蒙呼和浩特，南至廣西北海，穿越懷化市的麻陽、鶴城、中方、洪江、會同、靖州、通道七個縣(市、區(qū))，里程達255.7公里。北部還有廈門至成都的319國道，經1845省道與懷化相連。滬昆(上海至昆明)、杭瑞(杭州至瑞金)、包茂(包頭至茂名)、婁(婁底)懷(懷化)四條高速公路和新修張(張家界)桂(桂林)高速公路都貫穿懷化。杭—福—貴—成—呼北兩條國家光纜專干線亦在懷化交匯。
境內還有沅水和渠水、氵舞水、巫水、溆水、辰水、酉水7條河流，縱橫交錯，通航里程1680公里。尤其是沅水干流，常年通航，機動船舶載重噸位60—2000噸級，順流而下，可過洞庭、長江，直達武漢、江浙一帶。
芷江機場，是抗日戰(zhàn)爭時期盟軍遠東第二戰(zhàn)略機場，現(xiàn)修復成一個現(xiàn)代化的民用機場，有直達北京、廣州、長沙、上海、昆明等地的航班，并不斷開拓航空網(wǎng)點，聯(lián)絡國內各個景區(qū)。
懷化介于云貴高原東部邊緣向湘桂丘陵、盆地過渡地段，南北長353公里，東西寬229公里，形成一個兩峰夾一垅，由西南向東北傾斜的狹長地帶。巍巍雪峰山脈盤亙東南，雄偉武陵山脈縱貫西北，悠悠沅水貫穿其中。這里的山水奇麗，人文與自然景觀眾多，旅游資源十分豐富，又處在周邊的桃花源、梵凈山、黔東南、鳳凰等著名風景區(qū)的結合部，更是張家界至桂林以及海南黃金走廊的連接點。境內風景一景接一景，壯觀秀麗，豐富多彩，宛如一串串珍珠鑲嵌在這條黃金旅游走廊上，深深地吸引著海內外人們。
